28 de Agosto de 2010: Júpiter y Luna con el nuevo Ritchey-Chrétien

¡ACTUALIZACIÓN!: La foto de Júpiter que acompaña a esta página ha sido galardonada con el primer premio del Concurso de Astrofotografía en XIX Congreso Estatal de Astronomía.

Basta echar un vistazo en Internet para ver que la ilusión de todo aficionado a la astronomía es tener un observatorio fijo. Un lugar donde poder observar de forma cómoda y rápida, minimizando los esfuerzos “inútiles” de montar, desmontar, enchufar y alinear un sinfín de elementos en cada sesión de observación. De hecho, estamos convencidos de que el mejor observatorio no es el que tiene un cielo más despejado, menos contaminado y con mejor seeing, sino el que se puede utilizar la mayor cantidad de noches. Los observatorios profesionales no eligen los lugares donde están emplazados por tener un mejor cielo sino por tener un buen cielo el mayor número de días. Noches de seeing excelente las hay en casi cualquier lugar, solo es una cuestión de estar en el momento oportuno sin importar si no es fin de semana o vacaciones.

Desde que empezamos con el proyecto “La Azotea” de realizar astronomía desde el entorno urbano hemos probado varios emplazamientos: Granada, Armilla y actualmente Churriana de la Vega, en un ático con una orientación hacia el Este. Tras varias observaciones hemos podido comprobar que la Vega de Granada a pesar de verse afectada por la contaminación lumínica del cinturón presenta algunas noches de seeing bastante bueno.

Es por ello que estamos en el proceso de construir nuestro pequeño observatorio urbano. En principio, dicho observatorio será utilizado para fotografía de cielo profundo (usando filtros de banda estrecha) y para fotografía planetaria y lunar. Partiendo de la idea de que el montaje tiene que ser compacto (por cuestiones de espacio, protección de los elementos, etc.) nos decidimos por una configuración Cassegrain combinada con 2 pequeños refractores ED (nuestros Sky-Watcher ED80).

El único elemento que todavía nos faltaba era un buen telescopio planetario. Buscando en Internet nos encontramos con la posibilidad de adquirir de ocasión un Meade LX 200R de 8 pulgadas (actualmente modelo ACF) a un precio muy interesante. Este telescopio se caracteriza por tener una corrección de coma y calidad óptica sobresaliente. Las características más notables de este tubo son:

• Configuración óptica Ritchey-Chrétien modificada por Meade (añaden una placa correctora).
• Apertura: 8 pulgadas
• F 2000mm
• f 10
• Tratamiento UHTC (Ultra High Transmission Coatings)

Para poder adaptar todas las ópticas a una única montura ecuatorial (la EQ6 Pro) hemos fabricado una pletina de aluminio sobre la que se fijan los tres tubos más el autoguiado. Además ha hecho falta construir un tubo de extensión (también de aluminio) que nos permite hacer foco con las cámaras de vídeo en el tubo de planetaria. Por tanto, nuestra configuración final es la siguiente:

• LX 200R + Webcam SP900 o QHY-5
• ED80 + aplanador de campo + Canon EOS 300D
• ED80 + aplanador de campo + QHY-9 + rueda filtros de banda estrecha + motor enfoque
• Solución de autoguiado lunático

Una vez montado, las dimensiones del conjunto son inferiores a 1m x 1m x 1.5m y en un futuro cercano vamos a realizar (y por supuesto publicaremos por aquí) una caja desmontable que nos permita aislarlo de las inclemencias. Su principal ventaja será conservar la alineación de la montura y evitar continuos montajes que desajustan la óptica.

Como es natural, hemos realizado algunas pruebas para comprobar la calidad de nuestra última adquisición y la estabilidad del montaje. A continuación presentamos uno de los resultados del que estamos más satisfechos, tras una noche de seeing bueno, teniendo en cuenta que se ha tomado en un entorno urbano:

No es esta la primera imagen que obtenemos de Júpiter. De hecho, en nuestros primeros intentos la inexperiencia nos llevaba a descuidar algunos aspectos que finalmente resultan cruciales para conseguir una imagen de calidad. Por ejemplo, la colimación de la óptica es fundamental y, consecuentemente hemos decidido que en cada sesión de planetaria tendremos que revisarla. Una imagen es tan buena como el peor de los elementos involucrados en su obtención. Por lo tanto, todos los factores controlables deben estar revisados y a punto. De nada nos servirá tener perfectamente controlados nueve de diez pasos porque, ese eslabón que descuidamos, arruinará el trabajo de todos los demás. Esa es la diferencia entre una imagen mediocre y otra excepcional. Aún nos queda un largo camino para llegar a esos niveles de calidad, pero esa es la meta que nos hemos propuesto. En el video siguiente puedes comprobar las condiciones de seeing de esa noche (bastante buenas para lo que estamos acostumbrados):

También hicimos una toma del terminador de la Luna:

Otro factor bastante importante ha sido aprender a procesar los vídeos correctamente. Nuestro gusto personal nos lleva a intentar obtener imágenes donde los detalles finos sean apreciables y donde los detalles a gran escala no parezcan sobreprocesados como se puede encontrar en multitud de imágenes de aficionados por toda la red.

Finalmente, nuestra experiencia nos ha llevado a confeccionar la siguiente “receta” para las sesiones de observación planetaria:

1. Comprobar el espacio en el disco duro (necesitarás MUCHOS Gb)
2. Comprobar alineación a la polar (para evitar derivas en los vídeos)
3. Conseguir buena aclimatación (preparando el telescopio al menos una o dos horas antes)
4. Revisar la colimación (fundamental)
5. Enfocar
6. Volver a enfocar
7. Revisar el enfoque y, en caso necesario, volver al punto 5
8. Usar un ROI ajustado para conseguir el máximo número de fotogramas
9. Usar un tiempo de vídeo adecuado para evitar la rotación del planeta
10. Y mucho cuidado con el procesado posterior (ya hablaremos de esto en otra ocasión), la tendencia es a sobreprocesar para sacar lo que no existe en el vídeo original.
11. ¡Ah!, se nos olvidaba... ¡controla el enfoque!

Por último, en las siguientes imágenes, se pueden ver los discos de Airy en Vega, apilados con Registax, después de la colimación con Metaguide y a Europa y Ganímedes tomados esa misma noche . Nos ha sorprendido (aunque no debería hacerlo) que cuando se tienen en cuenta todos y cada uno de los factores que participan en la calidad de una imagen planetaria, el resultado es muy superior.

Un proyecto futuro que tenemos en mente es capturar la rotación del planeta a lo largo de una noche.

Pero esa...........es otra historia!!