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EnglishSeeing para Torpes
Hace algunos años, comenzaron a salir al mercado una serie de libros que trataban de lo más variados temas, desde como enfrentarse a la estadística a como cocinar platos sencillos. El título común en todos ellos era del tipo “pesca para Dummies” o “Estadística para Torpes”. Ni que decir tiene que los autores no consideran Dummies descerebrados o idiotas a sus propios lectores y nos son más que una forma de decir que están escritos en un lenguaje sencillo que explica desde los conceptos más básicos hasta los más complejos, no dando nada por sabido a priori. Con este artículo “Seeing for Dummies” (“Seeing para Torpes”) queremos inaugurar esta sección en nuestra página, con la misma filosofía que ha caracterizado a este tipo de colecciones. Un lenguaje extremadamente sencillo e intuitivo que tan solo pretende, de la manera más humilde posible, llevar al lector profano en la materia a subir el primer escalón de una enorme escalera. Finalmente, se dan unos enlaces a otras páginas que presentan el tema de una forma mucho más completa (y compleja), pero eso sí, ya tendremos el primer peldaño bien superado.
¡¡Vamos allá!!
Cuando en una noche de invierno, levantamos la vista hacia el cielo, podemos ver como las estrellas titilan y cambian constantemente de brillo. Unas décimas de segundo son más brillantes para justo unas décimas después volver a perder luminosidad. Estos cambios bruscos de la luz que nos llega de ellas, se percibe frecuentemente por la gente como algo bonito y estético que le da ese toque romántico a la observación del universo.
La realidad es que al margen de su estética, este efecto es la pesadilla de los astrónomos, profesionales o no, que ven a esas noches de estrellas temblonas como las peores para la observación astronómica.
A este efecto se le llama “seeing” (termino ingles que viene a significar, “visión, vista” y de una forma no literal, grado de “turbulencia”) y es producido por nuestra propia atmósfera. La luz de las estrellas viaja durante miles de años luz de distancia sin sufrir apenas alteraciones y justo en el ultimo momento antes de entrar en nuestros ojos, ¡es deformada por unos cuantos kilómetros de nuestra propia atmósfera!
Pero, ¿por qué se produce realmente este fenómeno? Bueno… vamos a explicarlo con otro ejemplo muy sencillo. Cuando estamos en el borde de una piscina llena de agua y queremos ver una moneda que esta en el fondo, la vemos deforme y bailando sin parar de un lado para otro, a pesar de que sabemos que la moneda es redonda y está quieta en el fondo. Y este movimiento en la imagen de la moneda es más acentuado cuanto mas bullicio y gente chapoteando se encuentre en la piscina. Si queremos saber de cuanto es la moneda o leer algún detalle del texto, lo tenemos complicado en esas condiciones.
De igual forma que la piscina es una masa de agua que deforma la imagen de la moneda, la atmósfera es una gran masa de aire que no para de moverse y nos deforma la imagen de las estrellas.
Ya hemos encontrado un ejemplo cotidiano que simula el proceso ¿Qué podemos hacer para evitarlo? Pues en el caso de la piscina, una solución sería esperar a que no hubiera gente en ella y el agua estuviera completamente quieta. En esas condiciones, podríamos ver la moneda inmóvil en el fondo y claramente redonda, además de poder ver otros detalles más pequeños. De igual forma, la atmósfera en raras ocasiones se encuentra en calma, sin vientos muy fuertes y en las que podamos ver que las estrellas no titilan. En esas noches, los objetos celestes se pueden ver con mas detalle tanto visual como fotográficamente y son sin duda las más apreciadas por los astrónomos.
Volviendo al ejemplo de la piscina, es posible que estés pensando que la mejor manera de ver nuestra moneda sería vaciar la piscina de agua. No lo discuto, sería la mejor opción, pero difícilmente podemos vaciar a nuestra Tierra de su atmósfera (¡creo que tendríamos problemas para respirar!).
Pero sí podemos, y de hecho se ha hecho ya, sacar el telescopio fuera de la atmósfera. El famoso telescopio Hubble es un ejemplo de cómo captar la luz de las estrellas antes de que pase por nuestra atmósfera.
En las siguientes fotos se ha simulado el efecto con un recipiente y una moneda. Del 1 al 4 se produce un aumento en la degradación de la imagen debido a las turbulencias del agua.
Este artículo solo pretende aportar una primera y sencilla idea de que es el seeing. Evidentemente este fenómeno es mucho más complejo y se puede ampliar con más información en los siguientes enlaces:
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