Cortando Espuma

Una de las pegas que tiene nuestra afición es la cantidad de componentes que necesitamos llevar a cada sesión de observación: oculares, buscadores, cámaras, cables, ordenadores, láser, filtros... Y el problema que esto presenta es que no es tan extraño que en un momento dado olvidemos alguna de esas cosas en casa, o lo que es peor, que lo olvidemos en nuestro sitio de observación y lo perdamos.

Para evitar este tipo de situaciones muchos hemos optado por crearnos unos maletines en donde podemos organizar nuestros cacharrines astronómicos. Nosotros hemos comprado unos maletines de buena calidad de la tienda Berwall (Alemania).

Una vez que tenemos nuestro maletín, llega el momento de acomodar cada instrumento en el mismo. Existen varias posibilidades para conseguirlo, pero quizás la que mejores garantías de protección ofrece es la de recortar una pieza de espuma de alta densidad para ajustar cada uno de los objetos que queremos proteger en la maleta:

Pero... ¿como recortamos esa espuma con la forma de cada uno de nuestros instrumentos? Eso es lo que queremos aclarar en lo que sigue.

Ingredientes para una maleta:

• Trozo de espuma a recortar: Hemos utilizado una espuma de alta densidad comprada en una tienda de colchones. Normalmente se pide especificando las dimensiones que necesitamos y ellos te recortan la pieza para que encaje perfectamente en nuestro maletín.
• Una mesa de trabajo: Necesitaremos un espacio para poder trabajar cómodamente. Es conveniente que la espuma pueda deslizarse suavemente por encima de la mesa. Nosotros utilizamos una plancha de madera contrachapada para que el deslizamiento fuera más suave.
• Un clavo: Lo clavaremos a la mesa para poder enganchar uno de los cables de corriente y el hilo caliente.
• Un muelle: Comprado en una ferretería, nos permite que el hilo caliente (que al calentarse se dilata) siempre esté lo suficientemente tenso.
• Hilo caliente: La espuma se cortará con un hilo caliente. Hemos probado varias posibilidades (de acuerdo con información diversa que hemos encontrado en Internet): El cable del interior de una resistencia, un hilo de un cable de freno de bicicleta... pero el que mejor resultado nos ha dado ha sido un hilo de Nicrom porque soporta muy bien una temperatura alta sin partirse. Aunque los hilos de este material son caros, se pueden conseguir mucho más baratos comprando un secador de mala calidad en un bazar chino (5 euros). La resistencia de los secadores usualmente son este tipo de material.
• Una aguja de Crochet: Esta aguja con gancho nos va a permitir perforar inicialmente la espuma y tirar del hilo caliente para poder pasarlo a través de la misma y engancharlo al clavo de la mesa.
• Un cargador de portátil: Para que el hilo caliente se caliente necesitaremos hacer pasar corriente por el mismo. Nosotros utilizamos el cargador de un portátil. Dicho cargador era de voltaje regulable, lo cual nos vino bien para poder ajustar más fácilmente la temperatura del hilo. Sin embargo, la temperatura final del hilo depende también de la longitud y sección del mismo, con lo que es necesario hacer algunas pruebas previas.
• Un par de cables eléctricos: Para conectar el cargador de portátil a los extremos del hilo caliente. Este cable no debe ser muy fino para evitar que se caliente y que él mismo ofrezca resistencia al paso de corriente.
• Papel: Para hacer plantillas de las formas a recortar. Es conveniente que no sea muy fino (incluso puede ser recomendable cartulina) ya que en muchas ocasiones el mismo papel nos ayuda a que el corte sea preciso.
• Lápiz: Para dibujar las plantillas.
• Tijeras: Para recortar las plantillas.
• Alfileres: Para sujetar las plantillas a la espuma mientras recortamos.

Esquema general del "dispositivo cortador"

Este es un esquema genérico del dispositivo cortador. No es difícil de montar, pero quizás el punto más peliagudo sea ajustar la longitud del hilo caliente y el voltaje del cargador para que el hilo se ponga lo suficientemente caliente, pero no en exceso. En nuestro caso, unos 50cm de hilo y unos 18V nos permitían un corte efectivo. Un hilo muy caliente puede provocar que una vez realizado el corte, las piezas de espuma recortadas se "refundan". Por supuesto, si el hilo caliente se pone al rojo vivo (nos ha pasado algunas veces), muy probablemente se nos rompa y tengamos que reemplazarlo.

Pasos para recortar la espuma:

• Situar todos los instrumentos que queremos almacenar en la maleta sobre la espuma para buscarles la mejor orientación y aprovechar el espacio de la misma de la mejor manera posible. Es conveniente dejar al menos 1cm de distancia entre instrumento e instrumento para que realmente estén protegidos y no choquen entre si en caso de un golpe o movimiento brusco a la maleta. Este punto no es tan sencillo como parece, ya que siempre hay multitud de artilugios que querremos incluir en la maleta. También es interesante pensar en los futuros instrumentos que querremos guardar par dejar (si es posible) un espacio para los mismos. Es conveniente pensar bien a orientación de cada objeto y jugar con las 3 dimensiones del espacio: Aunque en general es más bonito situar los oculares "tumbados", colocarlos en una posición vertical nos permite ahorrar mucho espacio.
• Dibujar el perfil de cada elemento a recortar en las hojas de papel. Hay que dibujar las plantillas lo más exactamente posible para que una vez recortadas no presenten holguras.
• Recortamos las plantillas de papel. Hay que prestar atención a que no queden rebabas ni picos en el papel porque a la hora del corte pueden dificultar mucho la tarea (enganchándose el hilo caliente en ellas). En la foto podemos ver a Zerjillo recortando una plantilla para el SW ED80.

• Pinchamos las plantillas con alfileres en la espuma (cada una en su sitio). Hay que tener cuidado de que los alfileres estén lo más verticales posible para evitar que el hilo se enganche con ellos cuando cortemos. Además, es mejor poner más alfileres de la cuenta que quedarse corto de ellos: cuando hay pocos alfileres las plantillas no se quedan bien sujetas y pueden moverse o doblarse durante el cortado. Para ganar tiempo es conveniente fijas más de una plantilla cada vez:

• Utilizamos la aguja de crochet para atravesar la espuma. La clavaremos por la parte de debajo de la espuma (la de las plantillas no, la otra) y la atravesaremos completamente (puede costar un poco, dependiendo del grosor de la espuma). Tendremos que tener cuidado para que la punta de la aguja (el ganchito) aparezca dentro del espacio de una de las plantillas (debajo de la plantilla), pero muy cerca del borde de la misma. En caso de no conseguirlo a la primera, repetimos la operación.
• Enganchamos el hilo caliente (¡ojo, que el cargador debe estar desenchufado todavía!) a la aguja de Crochet y tirando de la misma hacemos que atraviese toda la espuma. Lo enganchamos en el clavo de la mesa. Debemos asegurarnos de que el cable esté lo suficientemente tenso y de que se encuentre en posición vertical.
• Conectamos el cargador. Inmediatamente el cable se calentará (ojito con tocarlo) y empezará a cortar la espuma. Debemos en ese momento ir moviendo la espuma lentamente siguiendo el contorno de la plantilla, ajustándonos lo mejor posible a la misma. Aquí hay que hacer una aclaración: El hilo tiene más inercia de lo que parece a priori. Esto significa que, especialmente cuando haya que hacer un giro brusco, el cable continuará moviéndose en la dirección que llevásemos antes. Es por lo tanto imprescindible ir despacio para evitar estos problemas. En la foto podemos ver a Antonio recortando una de las piezas:

• Una vez finalizado el corte desconectamos el cargador, el hilo se enfría y podemos desengancharlo con la aguja de crochet. Retiramos el trozo de espuma recortado... y ya podremos introducir nuestra pieza en el hueco. No debemos de extrañarnos de que el corte que hemos hecho sea mucho más irregular por la parte inferior que la superior. A fin de cuentas el cable no está lo suficientemente tenso como para estar siempre completamente vertical y nosotros lo hemos guiado atendiendo solo a la parte superior del mismo. En cualquier caso el corte de la parte inferior no se suele ver y no perjudica demasiado a lo ceñidas que quedarán nuestras piezas a la espuma:

• Un paso final es recortar  una capa (del trozo de espuma que hemos retirado) que introduciremos en el hueco para evitar que la pieza se hunda demasiado en el maletín. Para este último paso solo tenemos que medir el grosor de dicha capa y recortarla usando el hilo caliente (suele ser fácil y rápido ya que solo tenemos que cortar una capa fina de una pieza más manejable).

Y ya solo nos queda repetir este paso para cada instrumento que deseemos guardar en nuestro maletín.