Astrofotografía Urbana

Después de un invierno con nubes y más nubes, la noche del sábado fue una de las pocas que permitía hacer astronomía. Marte estaba ahí, en su oposición y aunque no era de las más favorables, no podíamos perder la oportunidad de verlo.

En esta ocasión, hemos cambiado nuestro emplazamiento habitual de La Azotea del camino de Ronda por la terraza de una casa en Armilla.

Tras unos meses sin sacar el pequeñín, nos subimos a la placeta del Dornajo con la idea de hacer alguna toma de Júpiter y la webcam. La operación comenzó a las 5 de la tarde recogiendo todo el material necesario y repartido en varios lugares.

Tras varias horas, teníamos el telescopio de 60 cm montado encima de la plataforma ecuatorial y aproximadamente alineada a la polar. Comenzó lo que parecía una noche fantástica, sin viento y despejada. Al poco tiempo llego Javier Algarra que montó también su impresionante Taka. Mientras hablábamos del nuevo material llego un banco de niebla que no nos dejaba ver nada. Además en este momento la humedad llego al nivel de saturación empapando todo el material. Tras una media hora, el cielo se despejó y pudimos comenzar con los videos en Júpiter.

El seeing no era malo pero el viento soplaba por rachas que hacían muy difícil mantener el planeta dentro del pequeño ccd de la web cam. Mas tarde apareció la Luna e intentamos cubrir toda su superficie con la CCD QHY-5, pero una vez mas, el viento nos dificultó enormemente la toma de unos videos de calidad y no nos dio tiempo a cubrir toda la superficie. A pesar de ello, una buena selección de frames, el uso de software apropiado (incluyendo nuestro nuevo ManualFrameAlignment) y bastantes horas de procesado, nos ha permitido obtener los siguientes resultados:

Nota: Aunque podíamos haber aumentado el contraste de la imagen de Júpiter, hemos intentado que el resultado final fuera lo más fiel posible a lo que eramos capaces de ver por el ocular esa noche.

ManualFrameAlignment es una pequeña utilidad que permite hacer un alineado manual inicial no muy preciso de los fotogramas de un video. Este alineamiento manual puede facilitar en gran medida que otros programas como Registax sean capaces posteriormente de conseguir un alineamiento mucho más preciso de los fotogramas, evitando la aparición de muchos artefactos típicos cuando se usan videos muy mal alineados.

Este programa ha sido creado pensando específicamente en vídeos de la Luna en los que, por motivos de unas malas condiciones atmosféricas (viento, mal seeing) los fotogramas se "bambolean" e impiden hacer un alineamiento automático de calidad. ManualFrameAlignment no pretende ser una utilidad con grandes funcionalidades sino realizar exclusivamente la tarea para la que ha sido originalmente ideado.

Su funcionamiento es bastante sencillo. Se parte de un directorio que contiene los frames del video (en formato PNG, TIF o JPG) y un directorio destino donde se almacenarán los frames alineados. El programa presentará una ventana con el primer fotograma. El usuario debe centrar el cursor del ratón sobre alguna característica de la primera imagen (un cráter, por ejemplo). El programa comienza a mostrar sucesivamente los distintos frames del video y el usuario debe seguir con el ratón la característica en la que se fijó en el primer fotograma. Una vez recorrida toda la lista de fotogramas el programa realineará los distintos fotogramas de acuerdo con los desplazamientos del ratón que el usuario haya realizado.

Algunas tomas más que conseguimos de Júpiter y la Luna el pasado Domingo. El seeing era muchísimo mejor que en otras ocasiones por lo que nos atrevimos a usar dos barlows (3x y 2x) conjuntamente. Haz click en ellas para una mayor resolución:

El viernes pasado, después de la reunión de la S.A.G. decidimos hacer un intento de fotografía de Júpiter desde la Azotea. Las condiciones del cielo eran terribles. Resultados mejorables, pero menos da una piedra. En la primera toma faltó conseguir un buen foco. En la segunda el foco salió mejor, aunque quedó de manifiesto la mugre que tiene la CCD en los artefactos que se pueden apreciar en la foto. La tercera es un nuevo intento de reprocesado con la nueva versión de Registax y usando sobremuestreo. Creemos que la hemos mejorado mucho al conseguir eliminar casi todo el ruido que tenía la toma.

Hemos añadido una animación que muestra una pequeña porción del video usado para obtener la imagen. Se puede apreciar que el seeing era muy malo. El video original tenía unos 4700 frames de los cuales descartamos 2700 por su mala calidad (y una nube que pasó oscureciendo la toma). En el video se muestran frames BUENOS de los que usamos. Hay que hacer notar que Youtube ha introducido algunos artefactos (cuadrados) en el video que no aparecen en el video original.

El fin de semana del 13 y 14 de Junio teníamos una cita en Abla (Almería) para la segunda Maratón Messier que se celebraba en dicha localidad. La Asociación Astronómica y Cultural Orión de Almería, organizadora junto con el Ayuntamiento de Abla, había invitado a los miembros de la S.A.G. a participar en dicho evento. De hecho la maratón en realidad iba a realizarse en una fecha anterior, pero por motivos de mal tiempo atmosférico tuvo que retrasarse hasta este fin de semana.

La planificación de esos dos días fue estupenda por parte de los organizadores, con varias actividades recreativas distintas: desde organización de varias comidas estupendas al aire libre (y parecíamos más sociedades gastronómicas), algunos juegos culturales / matemáticos por parte de Jose Luis Rodríguez, autor del blog Juegos topológicos (altamente recomendable) para delicia de niños y no tan niños, comunicación de grupos de radioaficionados de la zona con otros en Monterrey (México) y, como era de esperar, una noche de observación "movidita".

Hace algunos años, comenzaron a salir al mercado una serie de libros que trataban  de lo más variados temas, desde como enfrentarse a la estadística a como cocinar platos sencillos. El título común en todos ellos era del tipo “pesca para Dummies” o “Estadística para Torpes”. Ni que decir tiene que los autores no consideran Dummies descerebrados o idiotas a sus propios lectores y nos son más que una forma de decir que están escritos en un lenguaje sencillo que explica desde los conceptos más básicos hasta los más complejos, no dando nada por sabido a priori. Con este artículo “Seeing for Dummies” (“Seeing para Torpes”) queremos inaugurar esta sección en nuestra página, con la misma filosofía que ha caracterizado a este tipo de colecciones. Un lenguaje extremadamente sencillo e intuitivo que tan solo pretende, de la manera más humilde posible, llevar  al lector profano en la materia a subir el primer escalón de una enorme escalera. Finalmente, se dan unos enlaces a otras páginas que presentan el tema de una forma mucho más completa (y compleja), pero eso sí, ya tendremos el primer peldaño bien superado.

¡¡Vamos allá!!

Tras bastantes días de mal tiempo y, lo que es peor, muchísimo trabajo (congresos por aquí, fin de curso por allá...) la tarde del viernes parecía que iba a ser nuestra oportunidad de disfrutar un poco de nuestros cielos. Tanto Antonio como yo teníamos desde hacía bastante tiempo un mono impresionante de hacer una escapada visual a la Sierra, ya que La Azotea, aunque está siendo fantástica para aprender a fotografiar el cielo, la verdad es que ofrece pocas satisfacciones en visual.

Esa tarde se nos presentaba ajetreada, ya que yo tenía que ir a Cullar a terminar de montar la exposición de fotos de la S.A.G. Cosmos: Vistas desde la Nave Tierra en el centro cultural de dicha localidad, y la verdad es que nos llevó más tiempo del previsto (aunque a las 8 de la tarde terminamos). Después del montaje fui a Armilla donde nos posimos a montar el Pequeñín de Antonio en la furgoneta. Sobre las 10 de la noche fuimos a Granada a recoger el resto de nuestros enseres (¡¡y la ropa de abrigo!!) y entre unas cosas y otras hasta las 11 no estabamos en la carretera camino de la Sierra.

Una de las pegas que tiene nuestra afición es la cantidad de componentes que necesitamos llevar a cada sesión de observación: oculares, buscadores, cámaras, cables, ordenadores, láser, filtros... Y el problema que esto presenta es que no es tan extraño que en un momento dado olvidemos alguna de esas cosas en casa, o lo que es peor, que lo olvidemos en nuestro sitio de observación y lo perdamos.

Para evitar este tipo de situaciones muchos hemos optado por crearnos unos maletines en donde podemos organizar nuestros cacharrines astronómicos. Nosotros hemos comprado unos maletines de buena calidad de la tienda Berwall (Alemania).

Una vez que tenemos nuestro maletín, llega el momento de acomodar cada instrumento en el mismo. Existen varias posibilidades para conseguirlo, pero quizás la que mejores garantías de protección ofrece es la de recortar una pieza de espuma de alta densidad para ajustar cada uno de los objetos que queremos proteger en la maleta:

Pero... ¿como recortamos esa espuma con la forma de cada uno de nuestros instrumentos? Eso es lo que queremos aclarar en lo que sigue.

La noche del lunes 18 de Mayo al martes 19 de Mayo se presentó como una estupenda ocasión para subir a La Azotea y poder continuar aprendiendo sobre astrofotografía.

De hecho también estabamos prácticamente de estreno de nuestro nuevo "armario observatorio", donde almacenamos algunos de los elementos más pesados de nuestro equipo (pesas y trípodes) y de donde tenemos directamente una toma de corriente y de Internet (muy útil para ver las predicciones del Meteosat, ver una peliculilla o capítulo entre serie de fotos y serie de fotos o incluso informar en directo de nuestras tropelías.